Nick Flynn har fået udgivet et par digtsamlinger, men det er med denne erindringsbog, han slår igennem. En usentimental fortælling om faderen som er gået i hundene, og som Flynn ikke har haft kontakt med gennem mange år. Men en aften møder den alkoholiserede og røveridømte far op på det herberg i Boston, hvor Flynn arbejder med de hjemløse og vil have logi. Det sætter Flynns erindring i gang, pludselig kommer barndommen tilbage, livet sammen med moderen og broderen, de tragikomiske oplevelser som har formet Nick Flynn, et rodet og hårdt liv. Moderen begår selvmord, faderen, som er fantast, forsvinder ud af Flynns liv blot for at dukke op igen. Flynn vil forsøge at finde ind til faderen, som står som den, der har givet bogen navn. Titlen er en beskrivelse af faderen Jonathans oplevelser i den store verden, hvor han tumler rundt med ideen om, at han er et miskendt geni, den store amerikanske forfatter, der aldrig har fået gjort sin store samtidsroman færdig. Alkoholen og misbruget har fanget ham og ødelagt ham. Flynn forstår at beskrive denne groteske historie uden den store sentimentalitet, men med et sprogligt overskud, som gør denne skildring af livet i under-Amerika både fængslende og vedkommende. En flot erindringsbog som nærmest lyder som en roman, men det er det ikke, det er den rå virkelighed